是千年的放，是百年的枯骨，是一滴水换来的呼，是无数女子在寒夜里压着哭声的忍耐。

        外忽然传来低低的喧哗。桑漓起，推门而出。只见族地外的守卫匆匆来报，神色惶然：“女君！北边……有脚印，有人靠近！像是……像是外族的队伍！”

        桑漓抬手，声音沉稳：“关火。收声。所有人退入内最深。守卫留三，随我去外墙。”

        北荒从来不给她们息。

        而风，正一步步近。

        雪越下越密。

        也许会少很多。

        也绝不会是最后一次。北荒的掠夺者嗅得到血味。

        远的脚步停了。

        桑漓站在族人中央，背脊直。她知，这不是第一次外族靠近。

        脚步声隐隐传来，金属摩的轻响，兽蹄踏雪的闷声。

        因为在这五荒，能撑下去的每一日，都是活下去的胜利。

        族人们从各跑出来，脸色苍白，尾巴紧贴在侧，像受惊的兽。

        有人低声哭，有人咬牙握紧匕首，有人把幼狐死死抱在怀里。

        一瞬间，窟里所有灯火都像被风灭了一半。

        母亲临终前握着她的手说：“桑漓，你要记住，有苏不是耻辱。有苏只是被推到最黑的地方，替别人背了罪。”

        风雪里，那些影子终于显现。他们越来越近。桑漓的目光沉得像深渊。她忽然明白，所谓困境，从来不是单一的贫瘠、寒毒、灵气稀少。困境是――当族群已经虚弱到极点，却仍被命运一次次推向更深的黑暗。

        桑漓没想到，命运的转机像夏日的烈阳一般破开北境的寒风照进了有苏族人们摇摆破碎的生活里。

        要么死在人心里。

        她望着北边那片黑暗，耳朵捕捉着远的动静。

        困境是――有苏的未来，像风雪里的火星，明明在燃，却随时会灭。

        还有……人声。那人声糊，却带着野的笑意，像是看见了猎物的猎人。

        黑暗里有人高声喊：“这儿果然有人住！俺也去瞧瞧――是谁躲在这鬼地方！”笑声传来，像狼群围住。

        桑漓那时还不懂。如今懂了。可懂了更痛。因为她不恨，便无力反抗；她恨了，便会被恨吞噬。

        桑漓深一口气，声音在风雪里冷得像铁：“有苏狐族在此。此地乃青丘北境外缘，外人擅闯，后果自负。”她说得强。可她比谁都清楚――有苏如今哪里还有“后果”可言？

        而有苏狐族――如今就是最虚弱、最香甜的一块肉。

它会要她们的命，要她们的尊严，要她们的自由，要她们的灵魂。

        “恨会把你变成北荒最冷冽的寒风。”

        她握紧手中短刃，刀刃上结了一层薄霜。

        她并非不怕。她只是不能倒。

        它只会她们选择――

        她忽然觉得，整个有苏像一盏灯，灯油快要烧尽了。

        她只知――今夜，她必须让有苏再多撑一日。

        有苏能给出的后果，不过是以命换命。而有苏最缺的，就是命。

        “但你别恨。”

        哪怕只是再多撑一日。

        她不知答案。

        而活着，才有可能等到转机。

        外墙上，桑漓站在最前，披风被风卷起，像一面破旧的旗。

        她的命令像定海针，让惊惶稍稍止住。

        她抬眼，看见石室墙上挂着一支旧玉簪。那是她母亲留下的遗物。

        桑漓的心沉了下去。

        她忽然明白，今夜过后，有苏或许又要少几个族人。

        她忽然想：若真有天命，天命为何如此偏？若真有因果，因果为何总落在最无辜的人上？

        风雪里，她听见自己的心声，像鼓一样响。

        困境是――她明明是女君，却连一个完整的春天都无法许给族人。

        她想起房里那只刚活下来的幼狐，想起霜枝的咳嗽，想起木板上密密麻麻的名字。

        哪怕那转机，只是一线极微弱的光，从万灵水境的方向，慢慢照进来。

        困境是――她们明明只想活下去，却必须用所有尊严去交换活着的资格。

        要么死在寒冬里。

        可她转时，掌心却早已被汗浸。

        桑漓抬起刀，刀尖对准黑暗。她没有退。因为她后，是整个有苏。

        她不能退。哪怕退一步，便是绝路。

        她只能咬牙，把自己磨成一柄钝刀――不锋利，却撑着不折。