二皇子依言落座。

皇子率先起。

        周太傅又問：

        「是。」

        「百姓已經無糧可食，朝廷應先救人。至於囤糧抬價的商戶，待百姓有糧可食之後，再行查辦也不遲。」

        周太傅：

        「查案需要時日，賑災卻不能耽擱。」

        三皇子抬起頭。

        五皇子的臉漸漸漲紅。

        「你認為該開倉賑濟？」

        「若不先嚴懲糧商，即使朝廷撥下賑糧，也會有人繼續抬高糧價。」

        「自然是距離災區最近的官倉。」

        「坐下。」

        「由地方官府安排。」

        「依照受災百姓人數撥放。」

        「災民缺的是糧食。既然地方官員已上奏求援，朝廷便應立即開啟官倉，將糧食運往災區。」

        五皇子顯然尚未想好。

        五皇子一會兒看看二皇子，一會兒又看看三皇子，似乎覺得兩人的說法都有理，一時不知該偏向哪一方。

        幾位皇子先後作答，只有蕭墨珩仍未開口。

        三皇子沉默片刻。

        二皇子與三皇子同時止住話語。

        蕭墨珩放下手中的筆，起行禮。

        兩人的聲音逐漸壓過窗外的風聲。

        二皇子側過臉。

        他低頭站在案後，顯然已經不知該如何回答。

        「一起。」

        周太傅沒有再問，只：

        「撥多少糧？」

        「如何同時施行？」

        「坐下。」

        他的聲音清晰，答得沒有半分遲疑。

        「若將查辦之事推遲，那些囤糧之人只怕早已藏匿證據，屆時再查便難了。」

        「學生以為，糧荒之時，商戶若閉門囤糧，趁機抬高糧價，便是囤積居奇。朝廷應命地方官府開倉查糧，一經查實，便應依法治罪。」

        「五皇子。」

        「你如何處置？」

        「是。」

        「學生在。」

        三皇子拱手，緩緩坐回原位。

        周太傅問：

        他看了看二皇子，又看了看三皇子，猶豫半晌才：

        「不先整治城內糧價，即便設了粥棚，也只是治標不治本。」

        「先殺一儆百，再命其餘糧商按平日價格售糧。如此既能穩定米價，也能防止其他商人效仿。」

        三皇子：

        「方才他們三人的回答，你都聽見了？」

        二皇子：

        周太傅沒有評說二皇子的嚴懲是否有錯，也沒有說三皇子的賑濟是否可行，而是將目光轉向末席。

        「地方奏摺中應有記載。」

        周太傅看向他。

        「先哪一件？」

        「同時在各城設立粥棚，依照戶籍發放賑糧。只要百姓有糧可食，便不會因飢餓而逃離家鄉，地方也能盡快安定。」

        三皇子：

        「坐下吧。」

        「派哪些人去查糧商，哪些人去押運賑糧？」

        「是。」

        「那便……由朝廷派人。」

        周太傅沒有繼續問。

        周太傅的神色沒有變化，只平靜地看著他。

        「受災百姓有多少？」

        「開哪一處官倉？」

        他張了張口，卻沒有立即答出來。

        「若商戶仍不肯交出糧食呢？」

        五皇子的聲音低了些。

        「一州之中，有多少縣遭災？旱情持續幾月？官倉中尚有多少存糧？路是否暢通？押運糧食需要多少人手？賑糧運至地方後，又由誰來發放？」

        「聽見了。」

        「若地方官府人手不足？」

        「學生以為……二皇兄與三皇兄所言都可行。」

        周太傅抬起手。

        「若奏摺所寫人數有誤呢？」

        二皇子皺了皺眉。

        五皇子連忙站起。

        五皇子遲疑：

        二皇子略作思索。

        「四皇子。」

        「學生以為，懲治糧商雖能暫時平抑糧價，卻不能真正解決糧荒。」

        三皇子微微一怔。

        三皇子隨後起。

        周太傅問：

        「朝廷該派何人？何時出發？攜多少糧？經哪條路？如何對災民數目？」

        一連數問落下，三皇子原本篤定的神情漸漸凝住。

        周太傅看向他。

        周太傅看向三皇子。

        「一面查辦糧商，一面開倉賑災。」

        「那依你之見，眼下最要緊的是什麼？」

        「查封糧倉，將囤積之糧充作賑糧。情節嚴重者，押入大牢，依律問罪。」

        「便從鄰近州縣調糧。」

        「老夫讓你們各自作答，不是讓你們在堂上爭辯。」

        「若查封了城中所有私倉，仍不夠全州百姓食用？」

        「學生在。」

        兩人低頭：

        他拱手：

        五皇子如釋重負，連忙應：

        「你認為誰的辦法最好？」