定夺！”

        他翻落地，双膝跪地，高举军函，满灰尘，脸色苍白如纸。

        陆云负手立于高台之上，玄色官袍随风轻扬。

        他低看了那副将一眼，未言，只抬手示意边一名亲卫去接军函。

        展开信纸，字迹略显潦草，边角还带着些焦痕，像是从燃火堆中抢出一般。

        内容极短，却字字震耳――

        “民变失控，州府失守，粮铺皆毁，百姓群起攻仓，火烧厅堂，宋濂行踪不明，四大粮商请求庇护，乱民已近后堂。”

        陆云眼神微垂，读至最后，嘴角缓缓勾起，“哦？”

        他轻声笑了，笑得极淡，却带着一说不出的凉意，“这帮人……倒是跑得快。”

        他将信纸收起，随手入袖中，转看向远演武场上的队，一言未发，忽地回首，看向后人群。

        “曹将军。”他角微扬，似笑非笑。

        曹刚正站在他右侧数步，听闻召唤，连忙上前一步，拱手抱拳：“末将在！”

        “你是益州地蛇，想必对城中局势再熟悉不过。”陆云语气不重，却带着不容抗拒的沉稳。

        曹刚眼神一闪，脸上却摆出一副恰到好的惊惶模样：

        “元帅！益州已乱，若任由这群刁民作乱，只怕会伤及无辜百姓，搅乱城政，损我威名。

        末将请命，即刻带三千人返城镇压，还益州一片清明！”

        他说得慷慨激昂，语气铿锵，连口中气息都比平日重三分，仿佛真是忠心护主、忧国忧民的赤子之声。

        陆云盯着他看了片刻，没有回应，也没有立刻下令。

        营地微风穿过旌旗，猎猎作响，天光明净，阳光洒落在陆云的肩上，却被他直的影生生挡下一半。

        他缓缓转，看向城方向，像是在凝望火海与人，却也像是在眺望一张刚翻开的局棋。

        半晌，他收回目光，眉眼依旧淡然，仿佛城中乱局，与他毫无关系。

        “返城？”他喃喃重复了一句，像是在品味这个词。

        曹刚微一拱手，目光炯炯：“末将请命！”

        陆云轻笑了一声，抬手翻出袖中一物――正是掌兵之虎符。

        他把虎符随手一弹，抛向曹刚。

        曹刚下意识接住。

        陆云低看了他一眼，语气轻得几乎是低喃，然而那句话，却如刀入耳，“回去也行，别忘了……带棺材。”

        嗡――天地仿佛一瞬静止。

        曹刚手中的虎符沉重如山，他的脸上笑意僵住，

        片刻后才猛地低称‘谨遵军令’，将那虎符藏入袖中，眼神却悄然泛起一丝寒意。

        第373章  自食恶果

        午时未到，曹刚已领着三千步兵抵达益州城门。

        曹刚勒于断裂的城门前，鼻端一刺鼻的血腥与焦糊味扑面而来，呛得他口一阵翻涌。

        远粮仓起火，黑烟，怒吼、哭喊、咒骂声汇成惊天动地的怒，覆盖整座益州城。

        他心底，第一次涌起一丝难以抑制的不安。

        当初在南郊大营，他俯首听命，满口请命，表面忠心耿耿，心中却早已暗自盘算――

        趁着平乱之名入城，暗中搅动民意，收拢私兵，甚至伺机斩杀陆云心腹，为东王清除障碍。

        只要这场暴乱一发不可收拾，益州必乱，朝廷必震，陆云这个钦差，必死无葬之地！

        曹刚原以为，三千甲兵足够碾压乱民，一战定鼎。

        可此刻，看着城中滔天怒、半座城池陷入火海，他第一次感到，一丝刺骨寒意从脚底爬上了。

        ――局势，失控了。

        不仅控不住，还要被反噬！

        【要走？】曹刚紧皱着眉，心中浮现退意。

        可下一瞬，他猛地咬牙：【现在回去，怎么向陆云交代？东王交待的任务，又该如何完成？！】

        犹豫之后，只剩狠意。

        曹刚抬，朝亲兵厉声下令：“开门！”

        半响后，一扇破碎的小门咯吱打开，门后的守卫满血污，脸色惨白如纸。

        “大人……城里乱了！百姓红了眼，已经攻破了衙门、粮仓、四大家的府宅也……也守不住了！”

        话未说完，便被一声爆炸巨响打断。

        远，粮仓方向火光冲天，黑烟遮蔽了半边天空，宛如鬼蜮。

        曹刚眉一，面色铁青。

        “狗娘养的刁民！给我进城！”

        他一挥手，三千兵卒鱼贯而入，战刀出鞘，甲胄铮鸣，杀气腾腾。