水晶吊灯宛如倾泻的星河，将查理斯皇gong（Charles  Palace）的中央舞池照得通明。空气中弥漫着极其名贵的龙涎香与ding级白兰地的微醺气味，交响乐团在二楼的tang金lou台上演奏着节奏典雅的波兰兹舞曲。

        今晚的假面舞会，官方名义上是帝国皇gong每年一度的“社交季开幕盛典”――庆祝奥古斯都皇帝登基四十周年，并为今夏的贵族社交季拉开序幕。然而在香槟与假面的遮掩下，所有人心知肚明：这场舞会真正的意义，从来不是庆祝。权力博弈、家族联姻、情报交换、地位展示――这才是权贵们dai上面ju后，藏在扇骨与酒杯背后的真实面目。

        夜色中的浮华里，充斥着旖旎、谎言与八卦。

        舞池外围，华丽的丝绒长椅旁，几位shen着紧shen束腰、裙摆上层叠着克里诺林裙衬的贵妇人正手执jing1致的象牙折扇，半掩着面ju下的红chun。扇骨开合的沙沙声中，她们用最优雅的语调吐lou着最刻薄的政治八卦。

        “瞧瞧，今晚可真是热闹。不过斯图亚特（Stuart）家族的那位小姐今晚居然也来了。看看她shen上那件礼服，虽然裁剪还算过得去，但明眼人一看就知dao是去年的旧款，连裙摆上的苏格兰金线都黯淡了。”

        “曾经富可敌国、与亲王平起平坐的公爵，去年一死，整个庞大的家业连个撑门面的人都没有。那个只知dao吃喝嫖赌的哥哥，听说已经把家底败得差不多了，天天泡在酒池肉林里。”

        “偌大的斯图亚特，如今只剩个偏僻的小庄园给这对兄妹了吧？真是可怜，那些豺狼般的外戚现在正盯着最后一口肉呢。没有了权力的庇护，那位大小姐落魄到这种地步，今晚怕是只能来舞会上看看能不能钓到哪个不长眼的暴发hu了。”

        折扇后的笑声压得极低，却字字如刀。

        “听说西区面包铺又闹事了，那些贱民扛着黑旗把税吏的ma车掀翻了。”一位子爵夫人漫不经心地摇着扇子，“治安官抓了几个领tou的，吊在广场上，肉都臭了也没人收尸。”

        “别提那些泥tui子了，多扫兴。”另一人嗤笑一声，话题便轻飘飘地hua回了珠宝与情夫。

        在这冷嘲热讽的酸水底下，还夹杂着一种极度酸涩、嫉妒到发狂的黏腻目光。几位年轻的伯爵公子一边摇晃着酒杯，一边拿恶狠狠的眼神剜着不远chu1，嘴里啐着肮脏的词汇：

        “装什么高洁？十八岁成年礼的时候，她ding着那一tou白金色的长发，穿着纯白礼裙，被全帝国誉为不可亵渎的‘白玫瑰’。当时多少豪门和皇室踏破门槛请求联姻？结果老公爵那个老不死的东西，竟然说尊重女儿的意思，把我们全拒了！”

        “就是，现在老家伙死了，她成了落魄hu，居然还敢端着那副架势。有人早就戳穿她了，她gen本就是个虚伪的dang妇，一边心安理得地享受着男人们为她惊艳、发疯的目光，一边却连一丁点龌龊的幻想和征服都不肯承载！活该她和她那个哥哥的名声烂在泥里。”

        这些龌龊的围攻，正是如今斯图亚特兄妹名声狼藉的源tou。

        这便是如今帝国政权的现状，老牌权贵在没落，新兴野心家在狂欢。

        在这个庞大而腐朽的帝国版图上，高坐于璀璨王座之上的奥古斯都皇帝（Emperor  Augustus）早已年迈，虽然收拢了名义上的中央军权，但对底下暗liu涌动的家族势力逐渐失去了绝对的掌控力。紧随皇帝其后的，便是盘踞在权力he心的三大势力以及依附他们家族的小家族。

        其一，便是以“狐”为纹章的斯图亚特（Stuart）家族。曾是帝国最坚固的财富与军功基石，其财力与权势甚至能与亲王平起平坐。然而随着老公爵神秘暴毙，这只昔日尊贵的帝王狐瞬间失去了庇护，沦为所有人眼中最fei美、最诱人的肉块。如今，那些贪婪的外戚与旁系正化shen最下等的腐食者，疯狂地蚕食着它liu血的残骸。

        其二，则是作风狠辣、如今如日中天的兰开斯特（Lancaster）外戚势力。这群以“狼”自居的权贵